Gevechten in het oosten van de Democratische Republiek Congo zorgen voor grote vluchtelingenstromen. Na de belangrijke stad Goma is nu ook de tweede stad van de regio, Bukavu, onder de voet gelopen door de M23-milities. Nu geen plek meer veilig lijkt in deze regio in Congo, zoeken tienduizenden Congolezen hun heil in buurland Burundi. 

Gevechten in Congo houden aan

Verlaten vluchtelingenkampen in de oostelijke provincie Kivu en stille straten in de hoofdsteden Goma en Bukavu: steeds meer Congolezen zijn gevlucht vanwege de bloedige gevechten tussen de oprukkende milities van M23 en regeringsgezinde troepen. 

De gevechten gaan onder andere over kostbare grondstoffen die in die regio in de bodem zitten, maar ook spelen langslepende conflicten tussen stammen en onvrede over de regering in Kinshasa een rol. Zoals meestal in dit soort conflicten zijn echter de gewone gezinnen, en dan vooral de allerarmste vrouwen, kinderen en ouderen de dupe. 

ZOA breidt noodhulp uit naar Burundi

Inmiddels zijn meer dan 20 duizend mensen de grens met buurland Burundi overgestoken, op de vlucht voor gevechten die dood, verderf, verkrachtingen en plunderingen zaaien. “Dat aantal zal snel oplopen”, zegt Herman Kamphuis, landendirecteur van ZOA in Burundi. “Wij staan klaar om zo snel mogelijk noodhulp te verlenen aan de Congolezen die hier bescherming zoeken. Op dit moment is dringend behoefte aan tenten, dekens en watercontainers. Vanwege het regenseizoen zijn met name tentzeilen nu onze eerste prioriteit.”

De Congolese vluchtelingen die in Burundi binnenkomen worden eerst nauwkeurig gescreend door de Burundese overheid. Die wil koste wat het kost voorkomen dat met de vluchtelingen ook het conflict wordt geïmporteerd. “De vluchtelingen die mogen blijven worden vermoedelijk verplaatst naar kampen in het oosten van het land, tegen de grens met Tanzania. In het vervolgtraject zullen we ook daar ze zo goed mogelijk helpen opvangen en voorzien van de eerste levensbehoeften, zodat ze kunnen overleven”, zegt Kamphuis. ZOA bereidt zich voor om in deze kampen te zorgen voor onder andere schoon drinkwater, sanitaire voorzieningen en kookgerei voor de vluchtelingen uit Congo. 

Het team van ZOA in Burundi moet snel omschakelen van lange-termijn-projecten naar de ‘noodhulp-stand’. “Wij zijn hier in Burundi de laatste jaren vooral bezig met wederopbouw, met name voor Burundezen die zijn teruggekeerd na eerdere conflicten. Die helpen wij weer een bestaan op te bouwen met een stukje land en het verbouwen van gewassen, zodat mensen weer zelfvoorzienend worden.” 

Tienduizenden vluchtelingen uit Congo hebben dringend hulp nodig. De medewerkers van ZOA staan klaar met tenten, water en dekens. Help je mee met een gift? Ga naar https://www.zoa.nl/noodactie-congo